Nur die ganz Alten in der CDU können sich noch daran erinnern, dass es auf einem Parteitag eine echte Wahl gab. Im Oktober 1971 bewarben sich in Saarbrücken der damalige Oppositionsführer im Bundestag, Fraktionschef Rainer Barzel, und der junge, ehrgeizige Ministerpräsident von Rheinland-Pfalz, Helmut Kohl, um das Amt des Parteichefs. Der haushohe Favorit Barzel setzte sich klar durch. Zwei Jahre später war dann doch der Weg frei für Kohl.