Die Straubing Tigers standen jahrelang für Kontinuität hinter der Bande: Seit der Saison 2017/18 war Tom Pokel Head Coach, sein Assistant Rob Leask war sogar schon eine Saison früher zum niederbayerischen DEL-Klub gekommen. Nach der Freistellung Pokels im Januar und dem Wechsel Leasks zu Red Bull München am Saisonende liegt das Coaching mittlerweile komplett in neuen Händen. Seit Montagmittag ist auch offiziell bekannt, wen Craig Woodcroft als „Co“ an die Seite gestellt bekommt: den 38-jährigen Kanadier Marc-André Gragnani, den Woodcroft schon aus seiner Zeit beim KHL-Klub Minsk kennt, wo sein Landsmann als Verteidiger spielte.

Über 600 Spiele auf höchstem Niveau

Für den neuen Assistant Coach Gragnani ist Straubing die erste Trainerstation in Europa, er kann allerdings auf eine lange Spielerkarriere zurückblickt. Gragnani absolvierte über 600 Spiele auf höchstem Niveau - unter anderem in der NHL, der KHL, der Schweizer National League sowie bei internationalen Turnieren für Team Kanada. Als Verteidiger habe er sich durch Spielintelligenz, Übersicht und offensive Impulse ausgezeichnet, heißt es in der Mitteilung der Straubing Tigers vom Montag. Qualitäten, die er künftig als Coach einbringen möchte.

„Marc-André bringt nicht nur riesige Erfahrung aus vielen internationalen Stationen mit, sondern auch ein starkes taktisches Verständnis und Führungsqualitäten“, ist Jason Dunham, Sportlicher Leiter der Straubing Tigers, überzeugt. „Seine professionelle Einstellung und seine Perspektive als ehemaliger Topspieler werden für unsere Spieler eine wertvolle Bereicherung sein.“

Woodcroft freut sich auf Zusammenarbeit

Auch Headcoach Craig Woodcroft freut sich auf die Zusammenarbeit: „Wir sind sehr glücklich, dass Marc-André unserem Trainerstab beitritt. Marc-André ist ein ehemaliger Olympionike, der auch über umfangreiche Spielerfahrung in der NHL, der KHL und allen Top-Ligen in Europa verfügt. Er verfügt über ein umfassendes internationales Spielverständnis und wird eine neue Perspektive einbringen, die für unsere Mannschaft von großem Nutzen sein wird. Ich freue mich darauf, eng mit ihm zusammenzuarbeiten, um unser Team weiter voranzubringen.“

Auch Marc-André Gragnani selbst freut sich auf seine neue Aufgabe: „Ich freue mich sehr, Teil der Straubing Tigers zu werden und den nächsten Schritt in meiner Karriere zu gehen. Die Straubing Tigers haben sich in den letzten Jahren einen starken Ruf in Deutschland erarbeitet. Ich bin bereit, meine Erfahrungen einzubringen, von Craig zu lernen und mit dem Team gemeinsam zu wachsen.“