Deutschlands Handballer greifen nach EM-Gold. Die Auswahl von Bundestrainer Alfred Gislason setzte sich im Halbfinale gegen Angstgegner Kroatien mit 31:28 (17:15) durch und hat ihre erste Medaille bei einer Europameisterschaft seit dem Titel 2016 sicher. Im Endspiel am Sonntag trifft der Olympia-Zweite entweder auf die dänischen Überflieger um Welthandballer Mathias Gidsel oder auf Außenseiter Island.

Vor 15.000 Zuschauern im dänischen Herning war Lukas Zerbe mit sechs Treffern bester Werfer des DHB-Teams. Für die deutsche Auswahl war es der erste Pflichtspielsieg gegen die Mannschaft des früheren Bundestrainers Dagur Sigurdsson seit 2019. In der unmittelbaren EM-Vorbereitung gewann Deutschland zwei Testspiele.

Mit dem Einzug ins Finale hat sich die DHB-Riege bereits eine Gesamtprämie von 430.000 Euro gesichert. Sollte Deutschland zum dritten Mal Europameister werden, erhöht sie sich auf 575.000 Euro.

Für Sigurdsson war es eine ganz spezielle Partie, führte er Deutschland 2016 doch sensationell zum Titel. Aus dem aktuellen DHB-Kader waren damals schon Andreas Wolff, Jannik Kohlbacher und Rune Dahmke mit dabei. „Für 60 Minuten pausiert die Freundschaft“, hatte Kohlbacher angekündigt.

Daran gab es spätestens nach Sigurdssons Ausraster am Vorabend keinen Zweifel. In einer Schimpftirade prangerte der 52-Jährige die enge Spieltaktung und Reisestrapazen für sein Team an. Anders als Deutschland absolvierte Kroatien zuletzt zwei Partien in zwei Tagen und musste am spielfreien Donnerstag von Schweden nach Dänemark reisen. Die EHF kündigte Anpassungen der Spielpläne bei künftigen Turnieren an.

Wut war in der Anfangsphase aber vor allem bei Wolff zu spüren, der seine Vorderleute regelmäßig zusammenstauchte. Ohne den weiterhin kranken Abwehrchef Tom Kiesler offenbarte Deutschland große Lücken und ermöglichte den Kroaten einige leichte Tore vom Kreis. Auch aus dem Rückraum knallte die Mannschaft von der Adria die Harzkugel ein ums andere Mal an Wolff vorbei - allen voran der langjährige Bundesligaprofi Ivan Martinovic.

Die eigenen Ballverluste im Angriffsspiel machte Wolff zunächst mit Paraden wett, sodass es nach einer Viertelstunde 7:7 stand. Deutschland tat sich insgesamt schwer mit der offensiven Deckung des WM-Zweiten. Spielmacher Knorr strahlte zwar in der ersten Halbzeit viel Torgefahr aus, agierte aber ab und an zu verspielt.

Nach Wolffs acht Paraden bis zur Pause sah Gislason keinen Anlass für einen Wechsel im Tor. Dank starker Defensivleistung zog Deutschland auf 20:16 davon. Die anfangs noch lautstarken kroatischen Fans verstummten in dieser Phase. Und bei der DHB-Riege funktionierte plötzlich alles. Vor allem Kreisläufer Justus Fischer ragte mit drei Blocks innerhalb weniger Sekunden heraus.

„Wie geil verteidigen wir denn da bitte gerade“, schwärmte Handball-Ikone Stefan Kretzschmar bei Dyn. Beim 26:19 eine Viertelstunde vor Spielende glaubten nur noch die Wenigsten an ein kroatisches Handball-Wunder. Auch, weil Deutschlands Außenspieler Lukas Mertens und Lukas Zerbe nahezu fehlerfrei spielten.

In der Schlussphase schlichen sich wieder einige Fehler ins deutsche Spiel, doch die DHB-Auswahl ließ sich den Sieg nicht mehr nehmen.